从编程测试到数十亿美元初创公司，Ali Partovi 的八年实验取得成效

在硅谷，同一批赫赫有名的人总是主宰着头条新闻，然而 Ali Partovi 虽然名气不大，却长期具有超常的影响力。这位伊朗出生的哈佛毕业生很早就建立了令人印象深刻的履历 — 加入了 LinkExchange 的创始团队 ( acquired by Microsoft in 1998 for 5 million )、共同创办了 iLike ( sold to MySpace for a reported million in 2009 )，并与双胞胎兄弟 Hadi 一起创立了非营利教育机构 Code.org。他们还共同成为了 Facebook、Airbnb 和 Dropbox 等科技巨头的早期投资者。

尽管业内人士早已将 Partovi 兄弟参与初创公司视为强烈信号，但 Ali 的明星效应直至今日才逐渐超越科技圈获得更广泛的认可。这种更大范围的认可源于他创办的八年老风险投资公司 Neo，从一开始就承诺要彻底改变发现杰出人才的方式 — 而且正展现出颇为有力的成效。

在众多投资中，Neo 是首家在 Twitter 以外的机构投资去中心化社交网络 Bluesky，据报道该平台在一月的融资回合中市值达到 0 million；同时还投资了在线预测市场 Kalshi，该平台的人气激增始于去年秋季的美国总统选举。

周五，Partovi 向本编辑表示：“今年，我首次可以肯定地说，我们抢先发现了未来的超级明星。” 他以既彬彬有礼又坚持不懈近乎固执著称。

Neo 与 Michael Truell 的关系有助于解释这一切。

2017年，当时还在 MIT 刚入学的 Truell 在 Google 实习时，一位同学建议他与 Partovi 会面。在那场长达一小时的会谈中，Partovi 给了 Truell 一个编程测试，而 Truell 在 15 minutes 内就完成了测试。这样的要求对 Partovi 来说并不罕见。与兄弟一起投资时，他们通常会像面试 Google 的职位那样，对团队进行技术面试，但这正体现了 Partovi 在 Neo 的方法：他并非把技术评估当作僵化的考核，而是视为展开更深入对话的基础。

这一时刻也是一段对 Partovi 和 Truell 双方都可能带来丰厚回报的合作关系的开始。实际上，几年后，在 Partovi 的支持下，Truell 联合创办了 Anysphere，该公司开发的 AI 驱动编程编辑器 Cursor 备受欢迎，目前市值接近 billion，或将成为 Neo 最成功的投资之一。

类似于早期的 Y Combinator，Neo 的方法代表了对风险投资的根本性重新思考。Partovi 并非押注特定主题或团队，而是专注于发掘那些卓越的个人 — 通常在他们仍在大学期间 — 并在其组建公司之前通过指导激发他们的潜力。

对于这些大学生来说，Partovi 及其 Neo 合伙人 Suzanne Xie 和 Emily Cohen 开设了 “Neo Scholars” 项目，该项目提供 ,000 的补助，让学生休学一学期，无需出让股份。( Thirty people are chosen yearly. )

2022年，为早期初创公司，Partovi 还设立了一个更传统的加速器项目，每年为 20 家公司提供资金和指导。

Partovi 解释道：“我努力劝导他们冒更多风险，跳出舒适圈，目标应比当前的目标更高。”

这一策略需要耐心。从 Neo 创立之初开始，Partovi 曾亲自游历全国，面试学生并进行编程测试，以寻找“未来的变革者”。

其他人显然认为他非常擅长此道，这也不足为奇。除了 Anysphere 和 Kalshi，Neo Scholars 还先后创办了具有编程助理功能的公司 Cognition（近期市值达 billion）；Pika Labs（开发文本转视频生成式 AI 工具，目前市值为 0 million）；以及 Chai Discovery（后者未披露融资后估值，但去年秋季从 OpenAI 和 Thrive Capital 筹集到 million，用于推动其多模态分子结构预测基础模型的发展）。

“去年，OpenAI 所有的新毕业生招聘中，每一个都是 Neo Scholar，”Partovi 自豪地说。评估潜在超级明星时，Partovi 主要关注三个关键特质：技术能力、创业倾向和挑战现状的意愿。

Partovi 解释说，技术能力的重要性并不在于创始人整天编程，而在于“计算机科学确实能帮到你，它能提升你的思考能力”，他举例说明，如 Jeff Bezos、Reed Hastings 和 Larry Ellison — 这些计算机科学专业的学生最终都成为了传奇商业领袖。

往日的创业经历表明了承担风险的倾向和对于打造受人喜爱的产品的渴望。第三个特质 — 挑战现状 — 则反映了创始人质疑基本假设的意愿。

然而，Partovi 认为最关键的第四个特质可能是吸引力。Partovi 表示：“我问自己，如果 ( this individual ) 开始了一项事业，他最聪明的朋友们有多大可能愿意加入他？”( This was particularly evident in Truell, whose “quiet confidence” convinced Partovi that “his smartest MIT friends would consider joining him.” )

随着 Neo 声誉的不断提升，竞争也变得愈发激烈。Partovi 表示，Neo 两个项目的申请人数每年翻倍，他补充道，尽管许多风险投资公司会扩大规模以满足需求，Neo 则有意选择保持精选性而非追求规模。

这一理念同样适用于基金规模。虽然风险投资公司通常会不断筹集更大规模的资金，但 Neo — 本月初成功获得了 0 million 的新资本 — 的募集金额只略高于 2023 年所筹集的 5 million。与此同时，Partovi 在最新基金中的个人持股大幅增加，他在这只基金中投入的自有资金超过前三只 Neo 基金的总和。( Others of Neo’s backers include Sheryl Sandberg, Bill Gates, and Reid Hoffman, who wrote one of the first checks to Neo back in 2017. )

当被问及未实现的回报时，Partovi 谨慎回答，但 Neo 早期基金的表现非常出色。Partovi 表示，第一只基金的价值已经达到原始投资的三到四倍，并且“还有可能再翻倍或三倍。”他说，仅 Anysphere 的投资就使第二只基金实现了超过翻倍的增长。

至于困冷的退出市场以及他如何建议创始人应对这种局面，Partovi 表示他鼓励创始人注重打造持久价值。“我告诉人们不要过分痴迷于赚钱，而应更多关注于服务他人，”他说，“打造一款令他人爱不释手的优秀产品。金钱只是结果，而非目标。”