Hermeus获得3.5亿美元融资用于开发无人超音速战斗机

防务初创公司Hermeus已获得3.5亿美元融资，用于继续开发其所称的"最快无人飞行器"，这轮融资使其估值达到10亿美元。

这家位于洛杉矶的初创公司周二表示，已在Khosla Ventures领投的股权融资中筹集了2亿美元。现有投资者Canaan Partners、Founders Fund、In-Q-Tel和RTX Ventures也参与其中。新的外部资金来自媒体集团Cox Enterprises的风险基金、公开交易的封闭式管理投资公司Destiny Tech100等。

剩余的1.5亿美元以债务形式提供，Hermeus联合创始人兼CEO AJ Piplica告诉TechCrunch，这将帮助初创公司及其不断增长的股东保持一定控制权。

他在采访中表示："我们制造大量硬件，正在扩大制造能力，如果我们能以非稀释性方式为大部分支出提供融资，这绝对是正确的做法。"

Hermeus的融资正值风险投资和企业投资者向防务初创公司大量注入资金之际。根据PitchBook的数据，去年全球防务技术的风险投资超过90亿美元，涉及265轮融资，企业投资者贡献了20亿美元，涉及28轮融资。

但对Hermeus来说，这不仅仅是时机问题。

Piplica将至少部分融资成功归因于Hermeus几年前在技术方面做出的改变。他说，该初创公司曾花费时间和资金开发自己的引擎，这部分是出于必要性。在Hermeus争取到RTX Ventures——前身为雷神公司的防务承包商RTX Corporation的风险投资部门——后，新的机会出现了。

Piplica和他的团队决定与RTX子公司普惠公司合作，修改该航空公司的F100引擎以为Hermeus的超音速飞行器提供动力。

这使Hermeus在拥有经过验证且功能性引擎的基础上走上了更快的发展轨道，在与美国政府签订新合同的同时，使测试和迭代变得更加容易。据总裁Zach Shore介绍，Hermeus现在能够实现多元化，而不是专注于建造5马赫飞行器这一个大目标。

他说："这加速了我们达到5马赫的进程，同时加强了业务经济性，满足了国防部的近期需求。我认为通过这种方式，你有多个同心圆同时重叠，加强了业务、客户和技术成熟度。"

上个月，Hermeus试飞了其技术的演示版本，大小相当于F-16战斗机。该初创公司表示，目标是让该飞行器的下一次迭代达到超音速。Piplica说，第三架飞行器也在开发中。

Piplica表示，这种快速原型制作方法在航空业中很难找到。他将SpaceX作为行业标准，愿意构建、测试、失败、学习并重复，直到获得正确的载具。这就是为什么Hermeus面临的最大挑战是培养或开发人才，Piplica说。

他表示："世界上没有任何地方的公司每年都在建造新的全尺寸飞行器，无论是全新设计还是其他方式。以前有人这样做，但他们都已经不在了，这意味着你必须以某种方式培养这些人才。"

新一轮融资还将帮助Hermeus继续扩充员工队伍，目前员工已接近300人。

Hermeus现在已经进行了两次成功的试飞（去年试飞的演示器小三倍）。但Piplica强调Hermeus需要为某种失败做好准备——他再次将此视为快速原型制作过程的一部分。

他说："挑战在于，如何选择合适的风险块来承担，并随着时间推移将资本应用于此。是的，我们可能会坠毁一架飞机，我预计在我们的开发程序中这会在某个时候发生。我们已经做好非常安全地处理这种情况的准备。但这也是为什么建造更多飞行器非常重要。如果你建造得不多，就需要更长时间，因为你会小心翼翼。我们想知道为什么开发一架新飞机需要20到25年吗？"

更正：本文标题早期版本使用了"自主"一词。Hermeus飞行器是无人的，这意味着它是远程控制的。

Q&A

Q1：Hermeus是什么公司，他们在开发什么？

A：Hermeus是一家位于洛杉矶的防务初创公司，专注于开发他们称为"最快无人飞行器"的超音速战斗机。该公司目标是建造能达到5马赫速度的无人超音速飞行器，主要服务于国防部的需求。

Q2：Hermeus为什么要改用普惠公司的F100引擎？

A：最初Hermeus花费大量时间和资金开发自己的引擎，但后来决定与RTX子公司普惠公司合作，修改其F100引擎来为超音速飞行器提供动力。这使他们能够使用经过验证且功能性的引擎，加快了开发进程，使测试和迭代更加容易。

Q3：Hermeus采用什么开发方法，面临什么挑战？

A：Hermeus采用快速原型制作方法，以SpaceX为标准，愿意构建、测试、失败、学习并重复直到成功。他们面临的最大挑战是人才培养，因为世界上很少有公司每年建造新的全尺寸飞行器，相关经验丰富的人才极其稀缺。