英国制造业复兴之路：自动化不再是选项而是必答题

不了解"撒切尔时代"的读者，可能很难意识到英国经济在1980年代经历了多么深刻的转变。

与美国等部分西方经济体类似，英国逐渐将重心转向服务业、金融、零售和消费领域，制造业在国民经济中的比重持续缩水。

1979年撒切尔夫人执政前，制造业约占英国国民收入的30%，从业人员约680万。而如今，这一比例已跌至不足10%，就业人数也降至约260万。英国曾是全球制造业强国，如今根据不同衡量标准，其排名已跌至全球第12至第14位。

然而，这些数据并没有让制造技术中心（MTC）首席自动化官迈克·威尔逊感到悲观。他相信，只要企业愿意拥抱新技术，英国完全有能力重建制造业规模。

威尔逊在接受《机器人与自动化新闻》采访时表示："我记得撒切尔夫人当年大力推崇服务业、金融业，认为制造业无足轻重。我个人认为那是一个重大失误。我们的制造业多年来持续萎缩，但英国目前仍是全球第12大制造国。"

时机或许已经成熟。出于对供应链韧性、战略自主性、经济增长以及降低对海外生产依赖的考量，英美两国政府都在重新强调制造业的重要性。

威尔逊认为，MTC新开设的"机器人体验中心"有助于加速这一转变，它能鼓励更多制造商——尤其是中小型企业——采用机器人技术与自动化。

目前，英国每万名制造业从业人员拥有约119台机器人，远落后于许多工业强国。但威尔逊并不将此视为劣势，而是视之为机遇。

"70年代，我们的制造业规模至少是现在占GDP比重的两倍，没有理由回不到那个水平。但要做到这一点，我们必须充分运用技术。"

问答环节

《机器人与自动化新闻》：您从事机器人领域工作多年，能介绍一下您在MTC的职责吗？

迈克·威尔逊：我在机器人领域工作超过40年，曾服务于用户方和供应商方。大约六年前加入制造技术中心。

我的角色有些特别，不直接管理技术团队，而是专注于战略层面，与政府沟通协作，在行业活动上发言，推广机器人与自动化的价值。

帮助制造商理解如何应用这些技术是工作的核心之一。MTC是非营利机构，所有盈余都会再投入运营。我们衡量成功的标准，是对推动行业采纳新技术、提升生产力所产生的实际影响。

《机器人与自动化新闻》：英国在机器人应用方面历来落后于其他国家，您对未来持乐观态度吗？

迈克·威尔逊：是的，我持乐观态度。

英国在机器人与自动化应用方面确实落后于许多国家。历史上，我们拥有非常灵活的劳动力市场，企业更倾向于依赖人力而非自动化，劳动力成本也低于部分欧洲国家。

但现在情况正在改变。制造业面临劳动力短缺和技能缺口，企业正在寻找解决方案，自动化是其中最有效的途径之一。

在政府工业战略等举措的推动下，制造业的关注度不断提升，各方普遍认识到制造业对英国经济的重要性，以及提升生产力的迫切性。

与此同时，全球不确定性促使企业构建更具韧性的供应链，将生产迁回本土，这些因素共同为自动化创造了新的机遇。

我们面临的最大挑战之一，是帮助那些从未购买过机器人的企业。很多企业因为不了解技术而将自动化视为风险。但我们发现，一旦企业安装了第一台机器人，就会建立信心，进而持续投入。我们的目标，就是帮助企业迈出这第一步。

《机器人与自动化新闻》：能介绍一下新开设的机器人体验中心及其目标吗？

迈克·威尔逊：我们建立机器人体验中心，主要是为了支持中小企业。

该设施配备了多套机器人系统，企业可以现场观摩技术演示，获得实操体验，甚至可以带来自己的零部件进行实际测试。

中心聚焦四个常见应用场景：机器人焊接、码垛、机床上下料以及协作机器人，这些都是中小制造商启动自动化的最常见切入点。

除硬件设施外，我们还推出了专注于自动化采购的培训项目。机器人供应商通常提供编程和维护培训，而我们的重点在于帮助企业建立商业论证、撰写需求规格，并掌握采购自动化设备的方法。

我们还与银行和金融机构建立了合作关系，可以为企业提供融资渠道的对接。

由于我们是独立机构，不推销任何特定品牌或方案，企业来到这里获得的是客观建议，而非销售话术。

《机器人与自动化新闻》：供应链和中小企业对英国制造业的未来有多重要？

迈克·威尔逊：至关重要。

我们也与劳斯莱斯等大型企业合作，但它们面临的问题不同，通常已具备采购自动化的能力，我们与它们的合作更多聚焦于开发尚无商业化方案的前沿技术。

更大的机遇在于它们的供应链。中小制造商的数量远多于大型企业。

英国约有13万家制造企业，其中大型企业仅数千家，员工规模在10至250人之间的中型制造商约有2.8万家。

我们估计，其中拥有哪怕一台机器人的企业仅约8000家，这意味着数万家制造商尚未开启自动化之旅。

这些企业构成了英国制造业的绝大多数，若要推动整个行业增长、提升生产力并保持国际竞争力，就必须帮助中小企业走上自动化道路。

《机器人与自动化新闻》：您认为制造业应在英国经济中扮演更重要的角色吗？

迈克·威尔逊：毫无疑问。

我亲历了英国将重心转向服务业和金融业、制造业被边缘化的那个年代，我个人认为那是一个失误。

英国目前仍是全球主要制造国之一，但制造业占经济的比重已远不如从前。

特别是在当今全球局势充满不确定性的背景下，我认为我们需要更强大的制造业基础。提升国内制造能力有助于增强韧性、强化供应链、创造经济价值。

政府工业战略及"智造英国"（Made Smarter）等项目，正在帮助企业采用数字技术并增强竞争力。

制造业目前约占英国经济的10%。如果能大幅提升这一比例，将对经济增长和出口产生重大影响。

但实现这一目标，需要持续的技术投入。我们需要更广泛地应用机器人技术和自动化，这是制造商在全球保持竞争力的核心所在。同时，劳动力短缺的现实也意味着，单纯依赖人力已不再是可持续的长期策略。

如果英国想要重建和发展制造业，自动化不再是一道选答题，而是必答题。

Q&A

Q1：英国制造技术中心（MTC）的机器人体验中心主要面向哪类企业，能提供哪些支持？

A：机器人体验中心主要面向中小型制造企业。中心配备多套机器人系统，涵盖焊接、码垛、机床上下料和协作机器人四大常见应用场景，企业可现场观摩、实操体验，甚至自带零部件进行测试。此外，中心还提供自动化采购培训，帮助企业建立商业论证、撰写采购规格，并协助对接银行与金融机构的融资渠道。由于MTC是独立非营利机构，所提供的建议完全客观中立。

Q2：英国制造业的机器人应用现状如何，与其他国家相比处于什么水平？

A：目前英国每万名制造业从业人员拥有约119台机器人，远落后于德国、日本、韩国等工业强国。全英约13万家制造企业中，估计仅约8000家拥有至少一台机器人，意味着绝大多数中小制造商尚未开启自动化进程。MTC认为，这一差距恰恰是巨大的发展机遇，一旦企业安装首台机器人建立信心，后续投入往往会持续扩大。

Q3：英国制造业要实现复兴，面临哪些主要挑战和有利条件？

A：主要挑战包括：劳动力与技能短缺、中小企业对自动化技术不了解导致的投入意愿低、以及制造业占GDP比重长期偏低等结构性问题。有利条件则包括：全球供应链重组趋势推动生产回流、政府工业战略与"智造英国"项目的政策支持、亚洲劳动力成本上升削弱海外生产优势，以及机器人与自动化技术的持续进步。MTC首席自动化官威尔逊认为，只要企业积极拥抱技术，英国制造业的份额完全有望重回历史高点。