科技巨头抢夺天然气建数据中心，会带来什么风险？

谁不喜欢一轮错失恐惧症呢？从互联网泡沫到Web 2.0，从虚拟现实到区块链，科技行业总是害怕错过某个趋势。

AI泡沫是所有泡沫的鼻祖。它的第一个产物——争夺数据中心电力资源的竞赛——现在又催生了疯狂抢夺天然气供应和设备的热潮。如果说错失恐惧症也能生孩子，那么AI泡沫现在已经有孙子了。

微软周二表示，正与雪佛龙和Engine No. 1合作在西德克萨斯州建设一座天然气发电厂，发电量可能增长至5吉瓦。本周谷歌证实，正与Crusoe合作在北德克萨斯州建设一座933兆瓦的天然气发电厂。上周，Meta宣布在其路易斯安那州的Hyperion数据中心再增加七座天然气发电厂，使该站点总容量达到7.46吉瓦——足以为整个南达科他州供电。

还有遗漏的吗？

最近的投资集中在美国南部，这里拥有世界上最大的天然气储藏。最近，美国地质调查局估计，仅一个地区的天然气储量就足以为整个美国提供10个月的能源供应。每个数据中心运营商似乎都想分一杯羹。

对天然气的争夺导致发电厂燃气轮机短缺，据Wood Mackenzie预测，到今年年底，价格相比2019年可能上涨195%。设备成本占发电厂总成本的20%至30%。该咨询公司指出，企业要到2028年才能下新订单，而燃气轮机的交付需要六年时间。

这意味着科技公司正在押注AI热潮不会降温，AI将继续需要指数级的电力，而天然气发电对于在AI时代取得成功是必要的。

他们可能会为第三个假设感到后悔。

虽然美国天然气供应充足，而且由于燃料运输成本不菲，美国在一定程度上不受中东动荡影响。但供应并非无限，最近三大主要产区——负责美国四分之三页岩气生产——的产量增长已大幅放缓。

目前尚不清楚科技公司对价格波动的抗风险能力如何，因为它们都没有披露协议的具体条款。很大程度上将取决于这些合同中价格的稳定程度。

即使合同价格尽可能稳定，这些公司仍可能面临不良后果。

根据能源信息署数据，由于天然气产生美国约40%的电力，电价与天然气价格密切相关。科技公司可能能够通过将燃气发电厂建在表后——绕过电网直接连接到数据中心——来暂时避免审查。但天然气并非无限资源，如果它们的野心过大，即使是表后运营也可能推高所有人的电价。我们都见过这种情况的后果。

不仅仅是普通家庭会感到不满。其他行业，包括那些仍然高度依赖天然气且尚未转向可再生能源的行业，可能会对数据中心抢夺如此多资源感到不满。用风能、太阳能和电池为数据中心供电很容易，但运行石化工厂就没那么简单了。

还有天气因素。一个寒冷的冬天可能会改变计算方式，推高家庭需求。井口可能会结冰，大幅削减供应，就像2021年德克萨斯州发生的情况一样。当天然气短缺时，供应商将面临选择：保持AI数据中心运行还是让人们为家庭供暖？

通过抢夺天然气供应并转向表后运营，科技公司可以声称它们"自带电力"，不会给电网造成压力。但实际上，它们只是将使用从一个电网转移到另一个电网——天然气网。AI热潮说明了数字世界仍然受到多大的物理约束。对它们来说，在有限资源上大举押注合理吗？科技公司可能会为陷入错失恐惧症而后悔。

Q&A

Q1：为什么科技公司要建设天然气发电厂？

A：科技公司建设天然气发电厂主要是为了给数据中心提供电力支持。由于AI技术需要大量电力，而现有电网无法满足需求，微软、谷歌、Meta等公司纷纷投资建设天然气发电厂，确保数据中心的电力供应。

Q2：天然气发电设备短缺有多严重？

A：天然气发电设备短缺非常严重。据Wood Mackenzie预测，燃气轮机价格到今年年底相比2019年可能上涨195%。企业要到2028年才能下新订单，而燃气轮机的交付需要六年时间，设备成本占发电厂总成本的20%至30%。

Q3：大量使用天然气发电会带来什么风险？

A：风险主要包括：天然气供应有限且产量增长放缓，价格可能大幅波动；由于天然气产生美国约40%的电力，大量使用可能推高所有人的电价；其他依赖天然气的行业可能面临资源竞争；极端天气可能导致供应中断，迫使在数据中心和民用供暖之间做选择。