太空数据中心火箭严重短缺，Cowboy Space完成2.75亿美元融资

对AI算力的旺盛需求，正驱使数据中心创业者将目光投向太空。然而，一个核心难题摆在眼前：能够将数据中心送入地球轨道的火箭严重不足，且发射成本高昂。

目前，业内大多数玩家都将希望寄托于SpaceX的Starship火箭——该火箭最快本周末将进行第十二次测试飞行。但即便飞行器正式投入运营，考虑到SpaceX自身的卫星业务需求，商业化服务的开放或许还需数年时间。蓝色起源的New Glenn火箭同样面临困境，其今年4月进行的第三次发射未能成功部署卫星。

这一局面导致太空数据中心项目普遍面临两种选择：要么将时间表推迟至2030年代中期（如谷歌的Suncatcher项目），要么先从为太空传感器提供边缘计算服务起步（如Starcloud）。

理论上，还有第三条路可走。Cowboy Space公司CEO兼创始人Baiju Bhatt在接受TechCrunch采访时表示："我们正在自主建立火箭项目。"他预计首次发射将在2028年底前完成。

该公司近日宣布完成2.75亿美元B轮融资，融资后估值达20亿美元，本轮由Index Ventures领投，Breakthrough Energy Ventures、Construct Capital、IVP和SAIC参与跟投。

Bhatt是在线股票交易平台Robinhood的联合创始人，于2024年以Aetherflux为名创立这家公司，最初计划收集太空中的丰富太阳能并将其传输回地球。太空数据中心的构想促使公司转型，计划直接在轨道上利用这些电力。而这一目标的实际挑战，又进一步推动他启动了火箭研发项目，公司也随之更名。

Bhatt表示，他曾与多家发射服务商接触，希望公司只专注于卫星制造，但始终无法找到足够的发射运力来支撑轨道数据中心业务的真正规模化扩张，也无法使单位经济效益与地面替代方案相抗衡。

"新型火箭正在陆续投入使用，但展望三到四年后，运力依然极为稀缺。而且我认为，各家一方火箭供应商最终都会专注于自身的载荷业务，"Bhatt说道。

当然，将火箭研发纳入自身业务虽然逻辑自洽，但风险极大。目前西方世界能够持续提供商业发射服务的私人企业屈指可数，主要包括SpaceX、Rocket Lab和阿里安航天。蓝色起源和United Launch Alliance两家公司则多年来一直在努力推进旗下运载火箭的研发工作。此外，Stoke Space、Firefly Aerospace、Relativity Space等多家初创企业深耕多年，至今仍未交付成熟的运营系统。

这一战略转型也意味着Cowboy Space将与市场上实力最强、资金最雄厚的SpaceX和蓝色起源形成直接竞争。

"这个市场的规模足够大，足以容纳众多玩家共同成功，"Bhatt表示，"我看到对AI算力的需求正变得越来越迫切，而地面上的可用资源却越来越有限。"

Bhatt认为，公司的优势在于专注单一市场（数据中心）以及独特的技术设计。轨道火箭通常由助推级和第二级组成，前者将飞行器送至太空边缘，后者携带有效载荷并将其送入轨道。Cowboy Space计划将数据中心直接集成到火箭的第二级中。这种设计颇有复古意味——美国第一颗卫星"探险者1号"就是作为火箭末级建造的，内部装有无线电设备和少量科学仪器。

专为发射自用数据中心卫星而设计的火箭，有望简化整体研发流程。据悉，该公司每颗卫星的质量预计为20000至25000千克，可为近800块机载GPU提供1兆瓦的电力。这意味着其火箭的运力将略强于SpaceX的主力猎鹰9号，但仍小于仍在研发中的Starship。Bhatt表示，助推级最终将实现可回收复用。

Cowboy Space已招募多位航天领域资深人士，包括蓝色起源前推进工程师Warren Lamont和SpaceX前发射主任Tyler Grinne。公司还计划自研火箭发动机——这是任何运载火箭中最复杂、成本最高的核心部件。目前，公司在火箭测试、制造及发射设施等关键基础设施方面仍处于规划推进阶段。

伴随着全新愿景，这家创业公司也以全新名称亮相，以彰显其"从高边疆为人类提供动力"的使命。对此，Bhatt坦言："这也给了我一个戴牛仔帽、留络腮胡的理由。"

Q&A

Q1：Cowboy Space为什么要自主研发火箭？

A：Cowboy Space创始人Bhatt与多家发射服务商接触后发现，市场上可用的火箭运力严重不足，且未来三到四年内依然极为稀缺。更重要的是，现有发射成本无法支撑轨道数据中心业务的规模化扩张，单位经济效益也难以与地面数据中心竞争。因此，公司决定自主建立火箭项目，预计2028年底前完成首次发射。

Q2：Cowboy Space的太空数据中心卫星有哪些技术参数？

A：据公司规划，每颗数据中心卫星质量为20000至25000千克，可为近800块机载GPU提供1兆瓦电力。其独特设计是将数据中心直接集成到火箭第二级中，火箭整体运力略强于SpaceX猎鹰9号，助推级未来将实现可回收复用。

Q3：Cowboy Space的B轮融资由哪些机构参与？

A：Cowboy Space本轮2.75亿美元B轮融资由Index Ventures领投，融资后估值达20亿美元。Breakthrough Energy Ventures、Construct Capital、IVP和SAIC参与跟投。