加拿大机器人公司联合创始人：多数行业自动化程度不足

加拿大长期以来在机器人研究领域享有盛誉，拥有世界一流的高校、先驱性机器人初创企业，以及在制造、物流、农业、采矿和国防等领域广泛应用的创新技术。

然而，尽管技术基础雄厚，许多观察人士认为，与其他领先经济体相比，加拿大在将研究成果转化为大规模工业应用方面的步伐并不总是那么一致。

Clearpath Robotics联合创始人Ryan Gariepy是近距离见证这一演变的少数人之一。Clearpath是加拿大最成功的机器人公司之一，于2009年从滑铁卢大学孵化成立，逐渐发展成为面向研究和工业应用的机器人平台领域领先供应商。

该公司后来推出了OTTO Motors，成为制造与物流环境中自主移动机器人领域的先行者。2023年，两家公司被Rockwell Automation收购，这是加拿大机器人行业迄今最具里程碑意义的并购之一。

过去二十年间，Gariepy亲眼目睹了机器人技术从学术研究走向能够解决现实工业挑战的实用技术的转变。如今，面对劳动力短缺、成本上升和生产力压力，自动化正日益被视为竞争必需，而非遥远的未来选项。

在本次访谈中，Gariepy谈及了他认为机器人技术走向商业可行的关键转折点、持续阻碍普及的障碍，以及他认为未来十年自动化机会最大的行业领域。他还分享了对加拿大在制造业、农业、资源开采和北极作业领域优势的看法，以及围绕人形机器人和实体AI日益升温的讨论。

以下是访谈内容：

Robotics & Automation News：Clearpath Robotics从一个大学机器人项目发展成为加拿大最知名的机器人公司之一，并最终被Rockwell Automation收购。回顾这段历程，哪些关键转折点让您确信机器人技术正在从研究领域走向商业可行？

Ryan Gariepy：第一个转折点，也是我们创立公司的直接动因——感知、计算、驱动和电源等多项核心技术，由于非机器人领域的发展需求而快速成熟，我们意识到这些技术将推动机器人走出实验室，事实也正是如此。

第二个重要转折点是我们切入生产物流领域、创立OTTO Motors的契机。由于前一个转折点的影响，许多开放性机器人问题在特定环境中已逐步得到解决。与此同时，Kiva Systems被亚马逊收购等事件，让更多大企业开始将机器人视为解决问题的潜在方案。

Robotics & Automation News：您曾表示自动化正成为提升生产力的实用工具。您认为加拿大哪些行业目前的自动化程度相对于其潜力而言明显不足，原因是什么？

Ryan Gariepy：加拿大大多数行业的自动化程度都低于其应有水平。

主要有三方面原因：第一是文化观念，机器人仍被视为中性甚至负面的存在，而非必须采用的积极工具。第二是最佳实践与参考案例的缺乏，没有机器人应用经验的企业很难评估在哪些环节、以何种方式引入机器人，更不用说实际部署了。第三是技术发展的速度，许多适用于加拿大产业的机器人应用场景，尤其是户外场景，在近十年内才具备技术可行性，因此相关产品和企业仍处于早期采用阶段。

Robotics & Automation News：很多制造商和物流企业在理论上理解自动化的价值，但实际落地依然困难。在您看来，当前最主要的障碍是什么——资本成本、集成复杂度、技术人才短缺、文化阻力，还是其他因素？

Ryan Gariepy：几年前我会说"以上全部"。

现在我会说"以上全部，再加上一个新问题——混乱的信息正在干扰判断"。

有不少资金充裕的公司在暗示，新的AI模型足以从根本上改变自动化的普及格局，但与此同时，它们却忽视了其他关键问题。例如，那些认为用VR头显就能训练工厂机器人完成新任务的公司，恐怕从未真正踏进过工厂。这些公司固然在推动技术前沿，但要让每一位工人都用上机器人，还需要做的事情远不止于此。

Robotics & Automation News：加拿大在先进制造、采矿、农业、北极作业和造船等领域具有较强实力。您认为哪些行业有望在未来十年成为加拿大机器人技术的全球竞争力展示窗口？

Ryan Gariepy：整个加拿大经济体都有潜力成为机器人技术的全球示范。但如果聚焦到未来十年，我认为制造业、资源开采、农业、林业和国防领域，都将因机器人技术在社会层面实现根本性重塑。

再往后十年，建筑、医疗、渔业和交通运输领域也将迎来深刻变革。

Robotics & Automation News：Clearpath和OTTO Motors于2023年被Rockwell Automation收购。加入一家规模更大的工业自动化公司，是否改变了您对机器人技术如何在真实工厂和工业场景中规模化落地的认知？

Ryan Gariepy：出乎意料的是，并没有太大改变——这或许也正是我们被收购的原因之一。

与许多其他公司不同，我们在推出产品之前，就已经深入理解了所要进入的行业生态，而不是简单地假设所有人都会围绕我们的产品改变工作方式。

令我真正受益的是，现在我能获得比以往任何时候都更全面的技术和市场信息。

Robotics & Automation News：人形机器人和"实体AI"正引发越来越多的关注。在您看来，人形机器人是否真的接近实际工业部署，还是说近期机会仍主要属于自主移动机器人等更专业化的自主系统？

Ryan Gariepy：尽管已有许多令人印象深刻的演示，但人形机器人距离真正投入生产关键环节的部署还有相当距离。

部分型号在学术界和企业研究人员中确实迎来了一波销售热潮，但根据我多年在研究市场的经验，这并不意味着工业部署会自然随之而来。

当年我们几个人在短短数年内就完成了Husky机器人的构建与规模化；而OTTO自主移动机器人则花了数百人、历经十余年才做到同样的事。

话虽如此，人形机器人在工业场景中确实存在一些适用空间，我期待看到它们更快成为现实。

Robotics & Automation News：机器人公司常常谈及劳动力短缺，但一些工人担心自动化会消除就业机会。对于自动化可能减少制造和物流行业就业机会的顾虑，您如何回应？

Ryan Gariepy：北美有许多工厂因为缺乏足够的建设和运营能力而处于停工状态，甚至根本没有开工；数百万个制造业岗位预计将因退休潮而长期空缺；与此同时，市场对北美本地制造的需求只增不减。

我们的工人不需要更长的工时，他们需要更好的工具。机器人就是这样的工具。

Robotics & Automation News：如果加拿大想成为机器人部署领域的全球领导者，而不仅仅是机器人研究领域的领导者，您希望在未来五年内看到政府、投资者和产业界做出哪些具体改变？

Ryan Gariepy：几周前，行业内发生了一件非常重要的事——加拿大政府在更新后的《国家AI战略》中，将机器人技术列为五大优先发展领域之一。

这对投资者和产业界而言是一个重要信号，我非常期待各方的回应，也很想看看联邦和省级政府将如何用实际行动来支撑这一表态。

Q&A

Q1：Clearpath Robotics是如何从大学项目发展成为商业机器人公司的？

A：Clearpath Robotics于2009年从滑铁卢大学孵化成立，创始团队看到传感、计算、驱动和电源等技术的快速成熟，判断机器人技术已具备走出实验室的条件，于是创立公司。此后，公司发展为研究和工业机器人平台领域的领先供应商，并推出了面向制造和物流场景的自主移动机器人品牌OTTO Motors，2023年整体被Rockwell Automation收购。

Q2：人形机器人距离真正的工业部署还有多远？

A：根据Ryan Gariepy的判断，尽管已有不少令人印象深刻的演示，人形机器人目前仍距离生产关键环节的实际部署有相当距离。部分型号已在学术和企业研究圈出现销售热潮，但这并不等同于工业部署的自然跟进。他以OTTO自主移动机器人为例，指出从研发到规模化落地耗费了数百人、超过十年时间，说明人形机器人的工业化之路同样不会一蹴而就。

Q3：加拿大机器人技术普及面临的主要障碍有哪些？

A：Gariepy认为主要障碍涵盖多个层面：文化观念上，机器人仍未被视为必须采纳的积极工具；最佳实践缺失，企业缺乏评估和部署机器人的经验参考；技术成熟度方面，许多适用于加拿大户外产业的机器人应用近十年才具备可行性。此外，他还特别提到，部分AI公司的过度宣传正在制造信息混乱，让企业更难做出理性的自动化决策。