剑桥咨询CEO蒙蒂·巴洛探寻科技前沿新机遇

作为大学城，剑桥和牛津与英国首都的地理隔离在欧洲国家中颇为独特。相比之下，法国的顶尖大学大多位于巴黎。

正如前大学与科学部长、英国保守党政治家大卫·威利茨在其2017年著作《大学教育》中所写："英格兰的独特之处，或许是世界唯一的情况，就是其两所最负盛名的大学——牛津和剑桥——并不位于首都。"

从政治光谱的另一端来看，马克思主义知识分子史学家佩里·安德森自20世纪60年代以来一直认为，英国特别是英格兰的特殊之处在于，与法国形成鲜明对比的是，其两所顶尖大学位于首都之外，因此在结构上与国家战略政治和经济中心存在削弱性的隔离。

这一点之所以重要，是因为英国所谓的伦敦、牛津和剑桥"黄金三角"对国家经济的贡献可以说没有达到应有的水平。想想那些失去的协同效应。最近一位牛津学者对我说："这个三角形缺少一条斜边。"不那么数学化地说，作为牛津居民，当我在6月炎热的一天访问位于剑桥科学园的凯捷剑桥咨询公司办公室时，我无法乘坐空调火车从牛津直达剑桥。

政府正在规划一条连接两城的新铁路线，以帮助将"牛津-剑桥弧"发展为欧洲的硅谷。历史上，剑桥在科学技术方面略胜一筹，而牛津则倾向于为英国培养首相。过去六位首相都在那里接受教育，总共58位首相中有31位毕业于牛津。

与此同时，剑桥延续历史传统，成为最早尝试将科学研究与商业实践相结合的地方之一——1960年，剑桥咨询公司在此成立。

深入技术前沿

蒂姆·艾洛特、罗德尼·戴尔和大卫·索思沃德是三位年轻的剑桥大学毕业生，他们创立了一家从创立之初就致力于将科学研究与战略咨询相结合的公司。该公司从1971年到2002年隶属于美国管理咨询公司Arthur D Little，2002年被Altran收购。它是著名的剑桥科技公司集群的先驱。

如今，该公司自称为"深度科技强企"，其项目包括生物工程、人工智能、量子计算和平流层连接。

客户包括所有英国能源供应商，为难以覆盖的住宅提供智能电表连接技术，以及宠物护理公司普瑞纳，为其提供监测猫咪行为以改善健康状况的智能猫砂盆系统。

公司拥有740名员工，主要在剑桥总部工作，其中90%是工程师、技术专家、顾问、设计师和科学家。公司设有100多个实验室，每年为客户创造超过5000项专利，孵化了20多家公司。业务遍及35个以上国家，在波士顿、新加坡、东京和剑桥设有办事处。

蒙蒂·巴洛是这家自2020年起成为凯捷集团一部分的公司的首席执行官。他1999年从剑桥大学丘吉尔学院毕业，获得电气与信息科学学位，专攻人工智能和机器人学。

他曾先后担任公司的人工智能主管、战略技术总监和首席技术官。

巴洛说，1960年创始人们有一个"简单的想法，就是将学术思维为工业所用，这在今天听起来很明显"。"现在，麻省理工学院会有大型加速器。大学都参与其中，所以连接学术界和产业界不再显得奇怪。但在当时确实如此。战略建议，总是以某种方式围绕技术展开，这是我们工作的重要组成部分。帮助客户设定合适且足够宏大的目标非常重要。"

他将深度科技公司描述为基于科学技术创新应用的企业。"它们就像微软、谷歌和亚马逊。一些聪明人在某个时点聚在一起，决定以不同的方式做事，发明了东西，申请了专利，然后不断前进。这不是说他们在后院发现了钻石矿或类似的东西。"

这是一个宽泛的定义，但他的公司如何决定专注于哪些特定的技术领域？

发现有潜力的技术

"这是各种因素的结合，"他说。"有来自我们所工作的特定市场的洞察，人们开始询问新兴事物。有在这里工作的个人的热情。然后将这些结合起来。我们的首席技术官和创新官最终运行相当非正式的机制，不断进行众包、思考和比较客户需求。"

他说，他们的人员能够在技术浪潮进入主流之前就看到它们。"我们在2010年代就开始大力投入真正的深度学习人工智能革命。我能提前很远就看到它的到来，但世界花了一段时间才注意到。

"每当我听到一项能做出令人惊讶或看似不可能的事情的技术时，我总是竖起耳朵"——蒙蒂·巴洛，剑桥咨询

"每当我听到一项能做出令人惊讶或看似不可能的事情的技术时，我总是竖起耳朵。当我们达到这样的程度：我可以画出一幅画的轮廓，算法可以填入梵高最可能创作的画作，我想：'我永远不知道如何编写那样的代码'。然而计算机一夜之间就学会了这样做。

"或者当有人在量子计算中说，'我现在可以保证信息没有泄漏'。这不像我相信锁匠不会复制他刚给我的前门钥匙。他可能已经复制了。但我以某种方式知道他不可能做到，这与量子和信息形成了类比。这又是一个看似不可能的顿悟时刻。这就是量子密钥分发所提供的。所以，每当你遇到这些'10年前由于充分的理由这是不可能的，但现在以某种方式变得可行'的小时刻时，这通常是一个很好的指标，表明有一个楔子的薄端正在到来。"

他说，跨学科性对公司的工作也至关重要。"设立孤立部门是没有意义的。这里需要的是从一个领域向另一个领域的转移。如果我能从卫星波束形成无线电信号，那么也许我可以将它们波束形成到心脏后部[在心律管理设备中]。你需要一个对波束形成感兴趣的人，他们不是心脏专家或卫星专家。"

寻找重大挑战的解决方案

剑桥咨询充当凯捷大型项目的前端。巴洛说："当他们进行一些深度业务转型，并且抛出复杂的战略技术挑战时，我们将共同合作。"

"我认为我们作为凯捷提供的整体服务是相当不寻常的。许多咨询公司都会有他们的人工智能实验室。但如果你稍微深入一点，那里有人才，有一些想法，但其中很多往往要么与业务脱节，要么随着时间推移几乎成为一台营销机器。

"作为凯捷，我们可以处理一些重大客户挑战——他们行业、供应链或其他方面的颠覆——并就如何首先寻找解决方案提供建议，通过发明或一些新的东西来实现。我们可以确保整个过程的实现，我们没有遇到能够做到这一点的竞争对手。当然，作为剑桥咨询的负责人，我很可能会说我们带来了别人无法提供的魔力。"

巴洛说这是在全球范围内进行的。虽然公司为"剑桥集群"叙事做出了贡献，但"剑桥大学与任何其他大学相比并没有什么特别之处"。

公司与爱丁堡大学和华威大学合作了一个由英国监管机构Ofgem战略创新基金资助的项目，该项目涉及量子计算对英国能源网络安全构成的新兴威胁。

"在剑桥，有关于毫米波无线电通信的工作。这是不断变化的，这是这份工作的一个非常好的部分，有机会与来自英国各地的学者在前沿研究中合作。你需要我们和一所顶尖英国大学的结合来解决一些商业需求。

"我们在当地所做的大部分工作是作为该地区的雇主。我们参与社区活动。我们参加联合活动。我们喜欢放大剑桥集群的信息。我们作为当地居民尽我们的责任，但大部分时间我们为全球客户做工作，"他说。

剑桥咨询在波士顿、新加坡和东京设有办事处，但大部分工作是在剑桥设施内由那里的员工完成的，他补充说。

英国正在做重要的事情

对于《计算机周刊》的IT和商业领袖读者，巴洛说重要的是"要理解英国正在做一些相当重要的事情"。

他补充说："你可能不总是听到这些。当然，我们的标志从不出现在那些从英国这个角落默默推动事情发生的产品上。许多技术将建立在即将到来的计算机革命之上。它们从第一天起就将是数字化的：生物工程、量子等新浪潮。在未来几年里，对各种形式计算机系统的使用和需求将急剧增长，所以对于那些对新应用感兴趣的人来说，这应该是一个令人兴奋的时代。

"保护这些系统也将变得越来越重要。当你控制湿实验室时，损害比丢失几个文件更严重，所以这又是一个全新的前沿。我认为我们将看到在这方面越来越多的专业工作岗位出现。

"通过人工智能拥有组织所有知识库的想法。对我们来说，消化我们在这些墙后曾经写过的一切，这是一个令人兴奋的想法。"

根据巴洛的说法，黄金三角的一个点似乎继续为英国经济做出贡献。我们现在需要的只是一条铁路线。或者，用数学术语来说，一条斜边。