SpaceX计划发射百万颗数据中心卫星填充地球轨道

埃隆·马斯克的天马行空计划又有了新进展，他希望发射大规模轨道数据中心卫星星座的想法正快速接近现实。美国联邦通信委员会（FCC）已推进SpaceX的申请进入公众评议阶段，尽管技术可行性仍存疑问。

SpaceX在1月30日申请许可发射多达100万颗卫星用于其拟议的轨道数据中心星座，FCC太空局在仅仅5天后就接受了该申请文件，虽然这可能只是为了收集足够的公众意见，在这个荒谬的想法超出马斯克式头脑风暴阶段之前将其否决。

根据哈佛大学天体物理学家和空间物体编目员乔纳森·麦克道尔的数据，截至1月底，地球轨道上仅有14,518个活跃载荷，其中9,555个属于星链。地球轨道已经因为不到15,000颗活跃卫星而拥挤不堪，如果加上报废航天器和碎片等被跟踪物体，数量还会增加数万个。大型卫星星座正日益干扰来自地面和太空的天文观测。

如果将活跃卫星数量增加近6,800%，凯斯勒综合征的风险就会变得非常现实——这种情况下地球轨道变得如此拥挤，以至于连锁碰撞反应产生大量太空碎片，使地球轨道的部分区域变得无法使用。

"一百万颗卫星对天文学来说将是一个巨大挑战，特别是它们处于更高轨道，这对我们来说更糟糕，"麦克道尔在被问及马斯克的轨道数据中心计划时通过电子邮件告诉媒体。SpaceX向FCC提交的申请要求其数据中心星座部署在海拔500公里到2000公里之间的多个轨道层。

"我认为像这样的星座绝对需要配备一支拖车卫星舰队来清除故障卫星，以避免凯斯勒综合征，"麦克道尔补充说。他表示，Astroscale等公司正在开发此类卫星，中国也已展示了具备此类能力的卫星。

截至去年10月，据估计星链每天约有1到2颗卫星脱轨并燃烧，麦克道尔当时告诉我们这可能对地球健康造成严重问题。这些担忧至今仍未得到解决。

马斯克在周一宣布SpaceX收购xAI（以及财务困难的前Twitter社交媒体平台X）的博客文章中表示，100万颗卫星轨道数据中心星座是他"制造有感知能力的太阳来理解宇宙"这一奇异梦想的一部分。虽然这个科幻梦想没有出现在FCC文件中，但马斯克的另一个妄想确实出现了。

"发射由100万颗卫星组成的轨道数据中心星座是成为卡尔达肖夫II级文明的第一步，"SpaceX在其申请中表示。

卡尔达肖夫II级文明能够利用其恒星的全部能量，通常被理论化为通过在宜居轨道上完全包围恒星的戴森球来实现。

为了成为卡尔达肖夫I级社会，地球需要利用地球上大部分可用能源，这是长期技术增长讨论中经常提到的理论里程碑，然后才能跃升为能够利用恒星级能量的II级文明。

鉴于这是马斯克的狂热梦想之一，卫星星座的具体技术细节仍然稀少。SpaceX在其申请中仅注明卫星将依赖"高带宽光学链路"，并声称该系统每公吨计算分配能提供约100千瓦的功率，流量通过SpaceX的星链网络路由传输到授权地面站。

FCC申请中还突出提到了SpaceX苦苦挣扎的星舰超级火箭，该火箭至今除了偶尔在事故之间进行测试飞行外，还没有做过什么大事。

"凭借星舰向轨道运送前所未有吨位用于AI计算的能力，太空中的智能处理能力可能超过整个美国经济的电力消耗，"SpaceX在其申请中表示，称该航天器为通过星舰发射星座并根据需求扩展带来了"固有效率"。

以典型的马斯克风格，这个提案中有很多内容依赖于似乎尚不存在的假设和技术。

"我认为现阶段尚不清楚这是否可行——但SpaceX似乎认为可行，"麦克道尔告诉我们。

这可能只是一个白日梦，也可能是地球轨道即将变得更加拥挤和危险的信号。FCC现在正在征求公众对SpaceX申请的意见，截止日期为3月6日。

SpaceX没有回应本文的相关问题。

Q&A

Q1：SpaceX要发射多少颗卫星？用来做什么？

A：SpaceX申请发射多达100万颗卫星用于轨道数据中心星座。这些卫星将在500到2000公里高度的轨道层运行，依赖高带宽光学链路，每公吨计算分配能提供约100千瓦功率，流量通过星链网络传输到地面站。

Q2：发射一百万颗卫星会带来什么风险？

A：目前地球轨道仅有约1.5万颗活跃卫星就已经拥挤，增加100万颗将使卫星数量增加近6800%，大大增加凯斯勒综合征风险——连锁碰撞产生的太空碎片可能使部分地球轨道无法使用。同时还会严重干扰天文观测。

Q3：这个计划的技术可行性如何？

A：专家认为技术可行性尚不明确。该计划依赖尚未成熟的星舰超级火箭进行发射，而星舰至今除了偶尔测试飞行外成就有限。整个方案很多内容依赖于似乎尚不存在的假设和技术。