彼得·蒂尔押注太阳能牛项圈背后的商业逻辑

Founders Fund以支持彼得·蒂尔所称的"从零到一"公司而闻名，这些公司不仅仅是改进现有想法，而是创造全新的东西。其投资组合包括Facebook、SpaceX和Palantir。其最新押注是一家新西兰初创公司，该公司为牛群配备太阳能智能项圈。

Halter上个月完成了2.2亿美元的E轮融资，估值达20亿美元，由Founders Fund领投。这并不是那种通常主导科技头条的公司类型。它不涉及智能体AI，也没有人形机器人。然而，它解决的是一个非常庞大且基本未解决的问题：如何在地球上最偏远的地形中管理分散的牛群，而无需狗、马、摩托车或直升机？

Halter的30岁创始人兼首席执行官Craig Piggott花了九年时间寻找答案。"如果你管理一个以牧场为基础的农场，无论是奶牛还是肉牛，最重要的变量是如何管理土地的生产力，"Piggott在最近的采访中告诉TechCrunch。"围栏是杠杆——它们控制动物在哪里吃草以及如何让土地休息。能够虚拟地做到这一点很有意义。"

Halter构建的系统结合了太阳能项圈、低频信号塔网络和智能手机应用程序，让农民创建虚拟围栏，全天候监控每只动物，并在不离开农舍的情况下移动牛群。牛群被训练对项圈发出的音频和振动提示做出反应——Piggott将这个过程比作汽车倒车时接近墙壁时发出蜂鸣声的方式。他说，大多数动物在与虚拟围栏进行三次互动后就能学会。"然后你就能够仅通过声音和振动引导它们并让它们移动。"

项圈的功能不仅仅是放牧。由于它始终运行并收集行为数据，它还跟踪动物健康，监测繁殖周期，并标记个体动物可能生病的情况。Piggott表示，随着Halter积累了可能是世界上最大的牛群行为数据集，这些功能得到了显著改善。该公司现在已经推出第五代硬件，其繁殖产品目前正在美国客户中进行测试。

"牧场主今天使用的产品与他们一年前购买的产品完全不同，"Piggott说。"每周，我们都在向客户发布新功能。"

Piggott在新西兰的奶牛场长大，后来学习工程学，并在火箭实验室短暂工作过，这让他第一次看到了科技初创公司的可能性。"火箭实验室是我进入技术和初创公司以及风险投资世界的入门，"他说。"意识到你可以筹集资金、组建团队、追求雄心勃勃的使命是鼓舞人心的。我想在农业领域做到这一点。"他在21岁时创立了Halter。"回想起来可能有点天真，"他承认，"但那没关系。"

九年后，Halter的项圈已经应用于新西兰、澳大利亚和美国超过2000个农场的100多万头牛，该公司在美国22个州运营。对农民来说，财务价值主张很明确：通过为牧场主提供对牛群放牧地点的精确控制，Halter可以将其土地生产力提高多达20%——不是通过节省劳动成本（尽管这也会发生），而是通过确保牛群更有效地吃草，留下更少的草。"在某些情况下，我们看到客户的土地产出实际上翻了一倍，"Piggott说。"回报的上限非常强劲。"

Halter并不是唯一发现这一机会的公司。制药巨头默克已经制造了自己的牛群虚拟围栏系统，称为Vence，新进入者也在虎视眈眈——在Y Combinator最近的"演示日"上，一家名为Grazemate的初创公司展示了用自主无人机放牧牛群的愿景（无需项圈）。

Piggott似乎对两者都不担心。当被问及无人机时，他回答："我能看到无人机在未来发挥一些小作用吗？可能。但我不认为无人机是虚拟围栏核心围栏元素的正确形态因子。项圈在很长一段时间内可能是正确的形态因子。"至于更大的竞争格局，他认为真正的障碍根本不是竞争技术。"最大的竞争就是什么都不改变，"他说。"就是做你去年做的事情。"

Piggott认为，Halter的与众不同之处在于它花了九年时间解决的纯工程难度——一个管理一千只动物的系统需要可靠到许多个九的正常运行时间，因为即使1%的故障率也意味着任何时候都有十只动物在外面。"追求那些许多个九的可靠性需要时间，"他说，"我们在新西兰多年来证明了这个长尾，然后才开始全球扩张。"

Halter在农业技术领域也是一个异类，近年来该领域一直低迷，因为初创公司在管理高运营成本的同时很难说服农民采用新产品。Piggott将Halter的成功归因于对财务回报的不懈关注。"从第一天起，Halter就建立在非常强劲的财务投资回报率基础上，"他说。"如果你能将土地生产力提高20%，这将贯穿整个业务。"

与大多数技术公司不同，Halter并不将美国视为其宇宙的中心。"美国市场对我们很重要，但它不是世界上最大的市场，"Piggott说。"农业分布在世界各地，我们也需要到达那里。"该公司现在总共筹集了约4亿美元，并优先考虑在美国、南美和欧洲的扩张。

但剩余机会的规模也许最好用一个数字来概括——这个数字无疑也引起了Founders Fund和Halter早期支持者的共鸣。Halter的项圈应用于100万头牛，而世界上还有10亿头牛。仅在其新西兰本土市场的渗透率不到10%，"我们还有很长的路要走，还有很多产品要构建，"Piggott说。

Q&A

Q1：Halter的太阳能牛项圈是如何工作的？

A：Halter的系统结合了太阳能项圈、低频信号塔网络和智能手机应用程序。牛群通过音频和振动提示进行训练，类似于汽车倒车时的蜂鸣声。大多数动物在与虚拟围栏进行三次互动后就能学会响应，然后农民就能仅通过声音和振动引导它们移动。

Q2：使用Halter系统能给农场带来什么经济效益？

A：通过给牧场主提供对牛群放牧地点的精确控制，Halter可以将土地生产力提高多达20%。这主要通过确保牛群更有效地吃草、留下更少的草来实现。在某些情况下，客户的土地产出实际上可以翻倍。

Q3：Halter目前的市场规模和未来发展前景如何？

A：Halter的项圈目前应用于新西兰、澳大利亚和美国超过2000个农场的100多万头牛。然而，全世界有10亿头牛，即使在其新西兰本土市场，渗透率也不到10%，显示出巨大的增长潜力。公司已筹集约4亿美元，正优先在美国、南美和欧洲扩张。