语言如何重塑认知：MIT学生的跨学科探索之路

麻省理工学院（MIT）高年级学生奥利维亚·霍内卡特（Olivia Honeycutt）从小就在亚拉巴马州伯明翰郊外的乡村农场度过夏天。城乡之间的生活差异，让她从小便对不同环境下的人与文化产生了浓厚兴趣。"在农场，生活节奏慢了下来，是一种很好的调剂。"她说。

如今，霍内卡特主修计算与认知、语言学双专业，依然穿梭于几个既相互联结又各具特色的世界之间。她的研究兴趣横跨人类思维与意识、语言学习与习得、技术应用，以及社会群体互动与影响等多个领域。

语言的力量与大脑的奥秘

霍内卡特对语言及其塑造思维方式的兴趣，与她对数学和科学的热情共同成长。她通过与海地裔家庭朋友的相处学会了法语，又因朋友的聋哑兄弟而接触了美国手语。她对不同语言群体的沟通方式，以及大脑在缺乏听觉输入时如何重新组织自身的机制充满好奇。

"手语和口语之间存在太多不同之处，"她说，"能够使用多种语言和方言，同时处理多语言带来的情感与文化细微差别，会改变你对世界和自身的体验。"这些领域的交汇，为神经学、大语言模型、心理学和公共政策等多个学科提供了丰富的研究空间。

"神经语言学领域正在进行着令人着迷的研究，"霍内卡特指出，"比如试图更好地理解神经网络、AI与人类大脑在信息处理上的差异。"她表示，这些问题是她长期以来渴望深入探究的方向。"当人们不得不面对语言障碍，比如失语症时，你会沉浸在多个研究方向中寻找答案，过程中会学到很多有趣的东西，比如大脑是如何'处理'语言的。"

选择MIT的理由

霍内卡特选择MIT，部分原因在于"计算与认知"这一专业"在其他地方找不到"。她对数学和英语的热爱，加上希望从事"以人为中心"的计算机科学研究，使她相信MIT是最能支持她研究兴趣的地方。

她认为由脑与认知科学教授特德·吉布森（Ted Gibson）讲授的心理语言学实验室课程（9.59J）尤为启发人心。"这门课为我的研究奠定了基础，"她说。

选择同时主修语言学，让她得以将对大脑功能和技术的兴趣与数据驱动的语言研究方法相结合。"语言学专业让我深刻体会到，科学严谨性在组织和分析大量混乱的人类中心数据方面具有强大的力量。"

霍内卡特十分推崇MIT跨学科研究所提供的自由度。"研究人员正在探索人类与大语言模型语言处理之间的差异，这些工作很多都发生在MIT。"她说，"MIT提供了一种严谨而灵活的环境，让我可以同时追求多个学术兴趣。"

跨越国界的实地研究

2025年，霍内卡特通过一系列MISTI（MIT国际科学与技术计划）项目将研究延伸至海外。夏季，她前往南非，参与南非人权委员会的"阅读权利"运动，探索语言处理与大脑功能之间的关联，并为推动提升南非民众识字率的相关立法提供研究支持。

"语言多样性在南非带来了巨大挑战，"她指出，"殖民化对土著非洲人的影响之一，就是孩子们往往因为无法在家里使用他们在学校学习的语言——比如南非荷兰语——而被迫离开学校。"

2025年秋季，她又赴苏格兰爱丁堡学习社会语言学，感受与MIT语言学研究路径截然不同的视角。"MIT的语言学方法以词语为中心，像解数学题一样分析语言；而社会语言学则纳入了重要的文化背景。"她说，"将两者结合，形成了更加完整和整体的研究视角。"

课外实践与社区参与

霍内卡特注重在学业与课外活动之间保持平衡。2024年，她在华盛顿特区完成了一段政策实习。她是Theta Delta Chi兄弟会的成员，参加女子足球俱乐部，并担任MIT本科生联合会的官员。作为社区服务委员会联合主席，她积极推动与校外学生建立联系。

她还在剑桥社区特许学校担任志愿者，致力于帮助学业落后的学生改善学习成果，并借此机会将课堂中形成的教育理念付诸实践。"我希望能像一些机构帮助优等生那样，去帮助那些学习困难的学生。"她说。

语言、情感与思维的深层联系

在霍内卡特看来，语言深刻影响着使用者对世界的感知方式。"我对语言如何限制思维感兴趣，"她说。语言能力也是衡量情感智力的重要工具。"人们在学校中习得并理解语言至关重要，每个人都应该拥有能够有效表达自己想法的语言工具。"

她认为，拥有描述情感的词汇，有助于人们更好地处理情绪。这在翻译和心理学等强调细微差别的领域尤为重要。阅读与语言习得是培养自我认知的基本工具，而语言本身则是思维的媒介，为理解世界提供框架。"拥有丰富的词汇量，包括描述情感的词汇，可以提升你的情感智力。"她说。

展望未来：法律与政策

凭借扎实的认知科学、语言学和AI学术基础，霍内卡特计划毕业后攻读法律与公共政策方向的学位，目标是进入提供双学位课程的院校深造。

"我希望能够为弱势群体的学生拓展机会，"她说，"政策领域的问题之所以复杂，部分原因在于它们难以简单归类，且涉及多方利益相关者。"她认为教育是一个"值得去尝试解决的有趣问题"，并希望通过提升识字率、保障语言多样性、以科学和研究为立法依据，推动切实有效的变革。

霍内卡特强调，没有任何单一学科能够回答所有问题。将大脑功能的科学研究与语言学的社会和数学维度相结合，才能持续探索语言的本质、使用方式及其对人类生活的影响。而要解决教育挑战、改善AI及AI工具的可及性、推进语言学研究，都离不开机构与社区的支持。

"支持研究，不要放弃解决这些问题的努力。"她说。

Q&A

Q1：奥利维亚·霍内卡特在MIT主修什么专业，为什么选择这个组合？

A：霍内卡特在MIT主修计算与认知、语言学双专业。她选择这个组合，是因为"计算与认知"在其他学校难以找到，而语言学能帮助她将对大脑功能与技术的兴趣与数据驱动的语言研究方法相结合，形成更系统的跨学科研究视角。

Q2：大语言模型与人类大脑的语言处理方式有什么不同？

A：霍内卡特指出，神经语言学领域正致力于探索神经网络、AI与人类大脑在信息处理上的差异。人类大脑能够在缺乏听觉输入时重新组织自身，并处理语言中的情感与文化细微差别，而大语言模型在这方面的能力和机制与人类存在本质区别。MIT的研究人员正在积极探索这些差异。

Q3：语言多样性对南非教育有什么具体影响？

A：南非的语言多样性给教育带来了严峻挑战。由于殖民化的历史影响，孩子们在学校学习的语言（如南非荷兰语）往往与家庭日常使用的语言不同，导致许多学生因无法在家庭环境中运用所学语言而被迫辍学。霍内卡特参与了南非人权委员会的"阅读权利"运动，研究语言处理与大脑功能的关联，为相关识字率提升立法提供支持。