初创公司融资4300万美元打造船舶"蜂群智能"网络

海洋的广阔使得政府、航运公司和保险机构难以实时掌握海上动态。更棘手的是，现代船舶往往缺乏先进技术设备，传感器背后也缺少合适的软件来有效分析数据。

位于弗吉尼亚州阿灵顿的初创公司Quartermaster正在开发一套名为"SmartMast"的解决方案。这是一套安装在船舶桅杆上的抗恶劣天气传感器组合，包括摄像头和无线电设备，能够实时传输海事数据。结合能够解读所有信息的分析平台，Quartermaster将其称为"连续分布式感知网络"——为数百万艘船舶打造的蜂群智能系统。

Quartermaster首席执行官兼创始人Neil Sobin表示，SmartMast远比目前的标准系统AIS（自动识别系统）先进。AIS功能非常基础，主要依靠位置信号传输，而且容易被攻破。Sobin称Quartermaster的技术更不易受到欺诈影响，这在公海上是个严重问题。

"在海事领域，AIS是一个完全失效的系统。它是自愿加入的，船主自行输入数据。如果你想在海上从事任何非法活动，从小规模走私到逃避制裁，都可以简单地退出系统或伪造信号，"他在接受TechCrunch独家采访时说道，"你可以轻易利用这个系统的脆弱性。"

Sobin最近几周一直在向投资者推介这一方案，最终获得了4300万美元的A轮融资。Quartermaster周三宣布的这笔投资由First Round Capital和Quiet Capital共同领投，后者是一家支持"从零开始的杰出创始人"的风投公司。

First Round合伙人Bill Trenchard曾在2010年领投Uber的种子轮，也是Flexport的投资人。他在声明中表示，Quartermaster正在"重塑海事运营商理解和应对全球海洋的方式"。

"大多数为海洋带来智能的尝试都遇到了同样的障碍：定制硬件的成本无法扩展到这个大部分被水覆盖的星球。Neil和他的团队解决了这个问题，"他说。

Quartermaster表示，目前已有超过600艘使用SmartMast的船舶覆盖了1000万平方英里的海域。其主要目标是为智能应用创建基础设施层——识别其他船舶、为研发海洋自主技术的公司收集训练数据、协助科学家和机器人专家，以及向政府提供数据和洞察。

在Sobin看来，Quartermaster系统的应用几乎没有限制，公司也在不断发现新的技术应用场景。例如，该公司表示配备SmartMast的船舶已经协助完成了"超过20次海上救援行动"。虽然这不是创收机会，但Sobin表示Quartermaster一直在思考如何改善海员的生活，因为这可能赢得更多客户。

"这是我们非常自豪的工作，但这些动态也帮助我们巩固网络，为海员创造与我们合作的动力，"他说，"我们的方法是支持海员，为海员创造激励，我认为很少有其他公司能像我们这样成功地运营这种模式。市场上有很多参与者试图向船舶或船队运营商销售传感器，但这些推销非常困难，因为船队运营是低利润业务。"

至于融资用途，Sobin表示大部分资金将用于招聘工程师，继续推进Quartermaster的技术发展。虽然资金会有帮助，但Sobin也认为这个机会对一些工程师来说实在太有吸引力了。

"海洋领域在计算机视觉任务上有太多容易实现的成果，"他说。对于社交媒体公司或AI实验室的工程师来说，"很难感受到所有努力的回报。在海洋领域，一个工程师就能在相对较短的时间内产生重大影响，仅仅因为之前没有人在这个领域工作过。"

Q&A

Q1：SmartMast是什么技术？

A：SmartMast是Quartermaster公司开发的船舶智能感知系统，由安装在船舶桅杆上的抗恶劣天气传感器组合（包括摄像头和无线电设备）构成，能够实时传输海事数据，并通过分析平台解读信息，形成连续分布式感知网络。

Q2：SmartMast相比传统AIS系统有什么优势？

A：传统AIS系统功能基础，主要依靠位置信号传输，且是自愿加入、自行输入数据，容易被退出或伪造信号。SmartMast技术更先进，更不易受到欺诈影响，能提供更可靠的海上监测数据。

Q3：Quartermaster获得了多少融资？资金将用于什么？

A：Quartermaster获得了4300万美元的A轮融资，由First Round Capital和Quiet Capital共同领投。大部分资金将用于招聘工程师，继续推进技术发展，扩展海洋智能感知网络的应用场景。